2016年8月21日日曜日

渡米前準備 ~様々な費用~

渡米日が近づいてきました。新生活を楽しみにする一方、日本でやり残したことがないか気になって仕方がないです。

これまで渡米前準備として、健康診断(免疫・抗体価検査)、住居、ビザについて書いてきましたが、これらの費用に加えて渡米前にかかった様々な費用を備忘録も兼ねて書き起こそうと思います。

  • 健康診断: 約2万円 (英語診断書作成費用も含む)
  • 住居: 約8万円 (デポジット約2万円と入居月の日割り家賃)
  • ビザ: 約4万円 (ビザ申請費用とSEVIS費用)
  • 渡航費: 約8万円 (片道の格安航空券)

こうしてみると合計22万円、支払い月を分散させたのでなんとかなりましたが結構大きな出費でした。

これはまだ渡米前の費用なので、渡米後の初期にかかる費用が別途必要です。モバイルネットワークの契約や(今のものがかなり古いので)スマホ・PCの新調、家具の購入などが待ち受けているので来月の出費が非常に怖い...

国内で奨学金を確保出来た人は渡航準備費用などを出してくれるところもあります。今年も奨学金の応募締め切りや選考が近づいているころかと思いますが、出願される方々は頑張ってください。

2016年8月14日日曜日

渡米前準備 ~ビザ~

今回は学位留学で渡米する際に必要な査証、ビザについてです。
自分は一般的な学生ビザ、F-1ビザだったためこれについて簡単に書きます。

まず最初にやらなければならないことはI-20という書類を入学先の大学 or 研究科から送ってもらう必要があります。待っていても勝手に送ってくれないと思いますが、案内のメールぐらいはくれるはずなので、それに従ってI-20の発行・郵送をリクエストしましょう。

リクエストする時期にもよりますが、リクエストから郵送受取まで大体1ヶ月程度かかります。リクエストできる段階になり次第、早めに処理しましょう。

このあとは米国大使館のHPにある案内に従って、面接の予約、ビザ申請費用の振り込み、SEVIS費用(ビザ申請費用に加えて別途手続きと支払いが必要)、必要書類を持って面接へ向かう、という手順になります。

面接会場には、面接時だけでなく施設に入る時点で持ち込めないもの(カバンも含む)などもあるので、公式動画などをチェックしておかないと、コインロッカーを探して荷物を預けに行って帰ってきたら時間切れ(30分オーバーから?)で面接予約をやり直し(3回まで)しないといけなくなるかもしれませんので要注意です。

また面接当日に持参する書類のうち、I-20は自分で署名しなければならない箇所(場合によっては親のものも)があるので、このあたりを見ながら署名したうえで持参することをお忘れなく。

銀行口座の預金証明(英語)を銀行に発行してもらってそれも提出するといった記事や体験談をたまに見かけますが、PhDの学生などで学科から財政援助(全面的な支援)をもらう場合は財政援助の内容(金額や期間など)が書かれた書類を一緒に提出すれば問題無いです。

自分は口座の預金証明を作るほど大した額が入っていないので、合格時にもらった財政援助の書類だけ提出しました。(提出書類はパスポートと一緒に郵送返却されます。)
ただ、面接官がその書類をチェックしていたような素振りも見えなかったですし、学校や研究室から財政援助を貰う場合その額がI-20に書いてあるはずなので、もしかしたら提出の必要はなかったかもしれません。

ちなみにビザの面接ですが、英語 or 日本語で行われます。「面接官は日本語も喋れるから英語で喋れなくても大丈夫」なんてことを耳にしますが、自分は全て英語でした。(自分より前の長蛇の列はみんな日本語だったのに)
まぁでもこれから英語圏で生活するんですから、ここで英語で躓くようでは入国審査のときにもっと怖い目に会いますよ、きっと。(昔の実体験)

ちなみに聞かれたことは
  • アメリカのどこに行くのか
  • 何を勉強するのか
  • 今の職業は
  • どれぐらい滞在するのか (← I-20にも書いてある)
  • PhDを取った後はどうする?
ぐらいだったと思いますが、半分以上が郵送された時点でI-20に書かれているものでした。最後に「面接はOK ですので、1週間ほどでビザ付きのパスポートが届けられると思います。Good luck!」と言われ、あっさりと終わりました。

学位留学で書類もしっかり揃っていればそうそう面接で落とされることはないでしょうが、自分より前の方で日本語による面接だったにも関わらず「ビザは発行出来ません」と言われていた人(学生ビザではない?)が1,2人いたので気は抜かないようにしましょう。

P.S.
一緒に渡米する夫婦や家族で同時に面接を受けている人もチラホラ見かけましたが、小さな子供には面接官も外国人っぽい日本語で「イマ、ナンサイ?」などと笑顔で聞いているのが印象的でした。

あと「旦那さん(奥さん)の生年月日はいつですか?」と両方に訪ねたり、「いつ結婚しましたか?」などの質問も聞こえてきました。ここでスパっと答えられないと面接官と面接後のパートナーの機嫌を損ねてしまうので、注意してくださいね!!(超他人事)

2016年8月9日火曜日

渡米前準備 ~住居~

暑いですね..
猛暑日が続く中、こんな蒸し暑い環境もあと1ヶ月で終わりかと思うとなんとか乗り切れそうな気分でいる今日この頃です。

前回に引き続き、渡米前準備についての備忘録、今回は住居について書きます。

入居(契約)前にSNN(ソーシャルセキュリティナンバー)を持っていない前提で話を進めますが、選択肢は大きく分けて一般的なアパート、学内の寮・アパート、ホームステイの3つあると思います。

最初に、一般的なアパートを借りるのはかなりハードルが高いかと思います。 というのもSNNを持っていないと貸してくれないところや、国内に保証人がいないからという理由で保証料を高く取られるといったことがあるからです。あとはプロバイダの契約や公共料金などの手続きも面倒だと思います。(←想像)
ただ、家具付きのアパートが多いと思いますし、1人だけの広い空間を持てるというのはアドバンテージでしょう。

次に学内の寮・アパート、これは比較的ハードルが低いと思います。大学院生は優先的に入居させてくれたり、プロバイダや公共料金の手続きを自分でしなくてもいいというところも多いです。周辺住民は学生ばかりで友達も作りやすいでしょうし、家賃なども安めのようです。あと通学時間が短くなるのも大きなメリットですよね。しかし、家族連れでない限りルームシェアないしアパートメントシェアという形になることが多い気がします。

そしてホームステイ、これはあまり大学院生の選択肢に含まれないと思いますが、最初の住居としては合理的かと思います。(自分も真剣に悩みました。)
ホームステイであれば食事付きのところもありますし、かなり食費込みでも割安です。初めての土地(または国)で色々となれないことに苦しまされても、気軽に相談できるホストファミリーがいれば心強いです。最初の1学期分ぐらいはホームステイにして、色々慣れたり知ったりしたうえで改めて引越しするというのもいいと思います。

自分は偶然にも知り合いのホストファミリーがキャンパスから20~30分の距離に住んでいたので、少し相談したところ希望するなら快く受け入れてくれるとうい旨の連絡ももらったためホームステイの可能性も真剣に考えましたが、二度引越しするのが手間だったのと通学に時間がかかるので選びませんでした。
結果としてキャンパス内のアパートに住もうと思ったのですが、入居先と入居日が決まるまでにかなり時間がかかりました。進学先のシステムでは、期限内に申請すればPhD学生最優先で希望にあった入居先と入居日を6月までに連絡するとのことだったのですが、何度催促してもいつ連絡できるかわからないと言われ続けました。

7月上旬・中旬ごろに連絡が来たのですが、空きリストのうち希望条件に近いと判断された順に1件ずつ紹介されるというシステムでかなりストレスが溜まったのを覚えています。1件1件断るたびに、次のオファーがあるか保証はできないと言われ、結局希望していたところは1つもなかったですが予算ギリギリのところに入ることになりました。
因みにアパートは大学生用と大学院生用と分けられていたので、偶然にももう1人のアパートメントメイトは同じ専攻の大学院生でした。

書きたいことはもう少しあったのですが随分長くなってしまったので、今日はこのあたりにしようと思います。

2016年7月31日日曜日

渡米前準備 ~健康診断~

約1ヶ月ぶりの更新です。が、サボっていたわけではないのです。(キッパリ)
更新しようにも情報が断片的過ぎたので、ある程度形になるまで待っていたら今月末になっていました。
(これまで話が一向に進まなくてストレスフルな日々を過ごしてました...)

今月末に一気にまとまった健康診断、住居、ビザと渡米前にかかる様々な費用、の4つの情報をここで共有しますが、長々と書くのも面倒なので今回はまず、健康診断について。

州によって要件は異なるようですが、私の進学先からは指定された各種免疫の抗体価やワクチン接種歴を英文の証明書として入学前に提出しろ、とのお達しが。
特にツベルクリン検査が面倒で、入学前1年以内に受けた結果が陽性だった場合はX線でも診断してもらえということでした。

ご存知の方もいるとは思いますが、日本にずっと住んでいた場合、ツベルクリン反応の検査は陽性になるのが普通だそうです。
というのも、弱いウイルスを幼少時に体内に入れることで免疫を作るだとかなんとかで、日本式の検査(診断)では日本人は硬化(induration)までいかなくても発赤だけで陽性と診断するんだとか。(なので国際的な方法では陰性?)

ツベルクリン反応検査で陽性と診断された場合は、胸のX線写真での診断結果が求められました。とりあえず、このX線での診断で陰性であれば問題は無いようです。

あとは各種抗体価などを調べてもらえばいいのですが、一番問題なのは英文での診断書です。
最も楽なのは市や区が母子手帳や市のDB(?)を基に英文の証明書を発行してもらえる場合です。引越しなどをしている場合はどうなるかわかりませんが、まずは市役所や区役所のHPで調べたり電話で問い合わせてみるといいでしょう。
また母子手帳の情報に必要な情報が全て記載されている場合は、母子手帳を英訳してくれるサービスなどをネットで探せば見つかるそうです。(時間とお金はかかります。)

それ以外の場合はかなり面倒です。
つまり追加で検査や接種が必要の場合に、その病院やクリニックで診断してもらった内容だけを英語で書いてもらうのは数千円の追加費用で対応してもらえることもあります。
しかし、他所の病院やクリニックでの接種歴なども一緒に書いてもらいたい場合、断られるケースが多いです。実際自分のときもほとんどの病院で「出来ない」と言われました。

大病院になると、「先生によっては対応してくれるかもしれないが、私達(受付スタッフ)では出来ないとしか言えない」と直接先生に頼めばOKかもしれないケースや、そういった代筆サービスも行うと大病院がうたっているケースはありますが総額はかなり高いです(2~3万円ほど)。

自分の場合、何件も断られた後に電話した近くの小さなクリニックの先生が快く受け入れてくれたおかげで、母子手帳の接種歴など + 追加の検査結果の英文証明書を書いてもらえました。(大体5,000~6,000円程度)

大学によっては自分で英訳した母子手帳の内容だけでOKがもらえるかもしれませんが、自分の場合はそんな感じでもなかったのでちゃんとしたものを書いてもらいました。
また必須ではなかったですが肝炎ワクチンなど、期間を空けて複数回接種(合計数ヶ月)するようなものもあるので、接種を希望する人は海外大学(院)から合格を貰った時点でそういった計画を立てることをオススメします。

2016年6月30日木曜日

渡米まであと数ヶ月

6月がもう終わり、2016年があと半分かと思うと2016年を迎えてからあっという間に時間が過ぎている気がします。
特に、前月にアメリカの各大学院へ出願を終えたばかりで、クイックリジェクトのメールが届いたりするのではと毎朝のメールチェックが憂鬱になり始めた1月。
月末あたりからリジェクトのメールが届き始め、4月以降の身の振り方も考え始めないといけないストレスに悩まされた2月。
そして、出願校のうちいくつかの大学院の教授からぽつぽつ連絡が届き、ほっとし始めた3月。

その後4月に進学先を決定(オファーを受ける連絡)するわけですが、2015年度末は本当に精神的にも大変だった気がします。
進学先が決まったら決まったでビザ書類の準備や住居探しなど色々と大変なわけですが、そんなことを煩わしいと思うのも、近年のコンピュータサイエンス系の大学院(特にPhDプログラム)の圧倒的倍率(10倍~)を知ると、贅沢な悩みだなぁと思うことも。

タイトルのとおり渡米まであと数ヶ月なわけですが、まだ住居も飛行機の予約も、なんだったらビザの面接(←諸事情でまだ出来ない)の予約も終わっていません。
出国に関する面倒なことはさっさと終わらせて、残りの日本生活を充実させて満喫したい!

次に更新するときには、上記のうち1つぐらい終わらせておきたい...(願望)

2016年6月19日日曜日

大学院から財政援助の支給が始まるタイミングの一例

先々週から色々な締め切りや仕事が重なっていて更新が滞っていました。(反省)

ところで、アメリカの大学院への入学が数カ月後に迫っているわけですが、
大学の学生向けWebサービスへログインすると「〜までに授業料を払うこと」
と書いてありました。

そういえばアメリカの大学院から財政援助(Financial Support, Financial Aid)を
貰うことが決まっているのはいいけど、いつから支給されるのだろう?
提示されている期限は入学直後だけど、その日までに財政援助の支給が始まるの?
など気になることが出てきたので、研究科に直接聞いてみました。
これから大学院の財政援助付きで留学される方は参考にしてみてください。

自分の場合は、入学した次の月の頭から財政援助(学費+生活費(給料)など)の
支給が始まり、学費については研究科が直接自動的に払ってくれるようになっているそうです。

財政援助の支給が入学の次の月からというのは知っていたので、
学費は立て替え払いであとでその分支給されるという最悪のケースも
想定していましたが、そういった心配は不要だったようです。

財政援助のタイプ(RAかTA)については入学前に連絡があるそうなので、
ひとまずしばらくは財政援助に関する心配はなくなりました。

2016年6月5日日曜日

国内奨学金(給付型)獲得のススメ

日本人にとってアメリカの大学(院)は公立でも私立でも学費が高いと知られています。実際、私が進学する予定のパブリックスクールの情報系PhD課程でさえ、学費は年間で300万円ほどかかります。州民なら半額程度らしいですが、それでも日本人にとっては高額です。

これに生活費や保険料などが加わるので、地域によりますが少なくとも年間500-600万円は必要になるかと思います。私が知る限り、アメリカの大学院のPhD課程は基本的に大学院や研究室が学費 + 生活費 (+α 保険料の場合も)を出してくれます。このシステムによる大学院や研究室の経済的負担は大きいですが、同時に世界中から出願者が集まる要因の1つにもなっています。

これだけ見ると「学校がお金を出してくれるなら、出願前に苦労して国内で奨学金を確保しておかなくてもいいのでは?」と思う人もいると思います。しかし、例え少額でも国内で奨学金を確保しておくと、良いことがあります。

  1. 出願校の合格の可能性が上がる
     どの大学院にも該当するとは言い切れませんが、奨学金を持っていることで大学院や研究室の経済的負担は圧倒的に下がります。PhD課程を修了するのに5,6年かかるとして、少なくとも毎年500-600万円を捻出すると考えると、その学生にかかる費用は最低でも3000万円はかかります。
     世界中から優劣付けがたい出願者が集まる大学院において、同レベルの学生が大勢いたら、大学院・研究室の立場としてはお金がかからない学生を選びますよね?
    実際私も出願後に入試委員会に推薦してくれた教授から「1年目だけは自費で来れないか?」と言われたことがあります。(全面支援を約束してくれた大学院があったので、丁重にお断りしましたが...)
     加えて、少額でも奨学金を獲得しておけば、第三者がその学生の質を示していると出願書類の評価者に捉えてもらえます。
  2. 研究室選びの幅が広がる
     前述したとおり、研究室がRA(Research Assistant)としてPhD学生を雇って学費+生活費などを出す例も多いので、出願者・合格者を自分の研究室で受け入れられるかどうかということもその研究室の資金事情によります。資金の都合上新たに学生を受け入れられない研究室でも、奨学金を確保している学生に対しては自分の研究室から捻出する費用が抑えられるので、受け入れられやすくなる、つまり希望する研究室に入りやすくなると言えます。
  3. 国内外で学位留学者とのネットワークを築ける
     学位留学の奨学金を出してくれる財団や奨学会は大抵、採択者の懇親会や壮行会、OB・OG・現役留学生との交流会などを定期的に開いています。留学前・中・後に有益な情報を得られたり、互いに刺激できるような人と出会える貴重な機会です。(羨ましい...)
  4. 留学準備費用や渡航費用をサポートしてもらえることも
     財団・奨学会によっては留学準備費用として一定額を支給してもらえたり、出国・帰国の渡航費用をサポートしてくれることもあるそうです。大学院や研究室からこういった費用をサポートしてもらえる例もありますが(←私もそうです)、予め確保されていると安心ですよね。

このように、国内で学位留学の奨学金を確保しておくメリットは非常に大きいです。
情報系を専攻する予定の人が応募でき、修了後の進路を限定しない財団・奨学会などの一部を紹介しますので、参考にしてみてください。私もいくつか応募して最終面接まで残れたところもありましたが、このブログタイトルからわかるように採用はされませんでした... (地方大で採用されている例は少ないですよね...、と邪推したことも)
奨学金の応募シーズンが近づいていますが、みなさん頑張ってください。